網膜は眼球の内側を覆っている厚さ0.1～0.4ミリと紙のように薄く、10層から出来ている膜の事で、ものを見る為の重要な部分です。網膜は瞳から入った光が焦点を結ぶ所であり、カメラに例えるとフィルムにあたります。
網膜剥離とは、外側にある網膜色素上皮細胞から、内側の神経網膜が剥がれて、硝子体の中に浮き上ってしまう病気です。
網膜剥離はどの年齢でも発症するのですが、特に20代から50代に多く、もしも治療しないで放っておくと失明の可能性が高くなります。しかし、早期に発見し、早期に治療すれば、ほとんどの人が視力が回復する病気です。
網膜剥離の初期症状は、目の前に黒い点や小さな虫、ゴミ、あるいは髪の毛のようなものが見える「飛蚊症（ひぶんしょう）」や、光が当たってないのに眼の中でピカピカ光を感じる「光視症（こうししょう）」などがあります。また無症状の場合もあります。
網膜剥離が進行してくると、カーテンに覆われたように一部が見えない「視野欠損」や、視力が急に低下します。しかし、網膜には痛覚がないので、網膜剥離を起こしてからも痛みを感じることはありません。
網膜剥離の治療は急を要する場合が多いので、このような症状があれば、すぐに眼科医の検査を受ける事が大切です。
網膜剥離が起こる最も多い原因は、「裂孔原性網膜剥離」です。裂孔原性網膜剥離は、老化、または網膜に弱い部分があり、網膜の一部に裂け目ができ、そこから硝子体の液体が流れ込み網膜がはがれるものです。またボクシングの選手のように、目を強打する事でも起こります。網膜に穴が開かない網膜剥離として、糖尿病からくる「牽引性網膜剥離」、炎症による「滲出性網膜剥離」があります。
網膜剥離の治療法は、網膜剥離が初期段階で裂孔があっても剥離が起こってなければ、レーザー治療で網膜剥離を予防できます。網膜剥離の状態になった場合は、裂孔した場所を塞いで、網膜の下に溜まった水を抜き、剥離した網膜を元に戻します。網膜剥離は適切な手術で約95%の人が治る病気です。