ワンセグチューナーとは、１３のセグメントにわけられた地上波デジタル放送のうちの１セグメントを利用して、移動体機器（携帯電話、カーナビ、パソコンなど）で受信するための機器です。
ワンセグチューナーを利用すると、通常のデジタル放送と全く同じ番組内容を受信できます。その上、ワンセグ信号は通常のデジタル放送よりデータ量が軽いため、現在都市部のみで行われているデジタル放送を、都市部以外の広範囲の地域で受信が可能になります。
また、ワンセグ対応の携帯端末には、高速移動中でもその地域に合わせた番組を安定した映像と音声で受信できる機能も備わっています。
ワンセグチューナーは放送の受信装置なので、単独ではワンセグ放送の映像や音声を視聴することは出来ません。
ワンセグ放送を視聴するには、ワンセグチューナーをパソコンなどに接続するか、あるいは携帯電話やカーナビ、携帯型AVプレーヤーなど、ワンセグチューナーが内蔵された携帯端末などを利用しなければいけません。
また、ワンセグチューナーには、受信のみ可能なものと、受信と録画の両方が出来るものがあります。しかし、もともと地上波デジタル放送はコピー制御されているため、ワンセグ放送を録画する場合は、録画対応のものである必要があります。
今後は画面のサイズに適応化された放送が実現する予定で、そうなると本格的に携帯電話でワンセグ放送を楽しめるようになります。
しかし、ワンセグチューナーを使った受信には、操作の遅延感や、あるいは電力消費量の大きい点などのデメリットがあります。携帯電話でワンセグ放送を楽しもうと思うと、視聴するときはいつも携帯の充電量を気にしなければならないのが難点となっています。
また、メーカーにとっては、ワンセグ放送の視聴だけでは収益につながらず、ワンセグ携帯開発のコストも従来機より大きい為、ワンセグ携帯の普及に積極的でないメーカーもあるようです。